A Câmara dos Deputados dos Estados Unidos aprovou no sábado (20) uma legislação que bane o TikTok do país se o proprietário da popular plataforma, com sede na China, não vender sua participação dentro de um ano, mas os políticos não esperam que o aplicativo desapareça tão cedo.
Um projeto de lei independente com um prazo de venda mais curto, de seis meses, foi aprovado na Câmara em março por uma esmagadora votação bipartidária, enquanto democratas e republicanos expressavam preocupações de segurança nacional sobre o proprietário do aplicativo, a empresa de tecnologia chinesa ByteDance Ltd.
A medida alterada, aprovada por 360 votos a 58, agora segue para o Senado após negociações que ampliaram o prazo de venda da empresa para nove meses, com possíveis três meses adicionais se a venda estiver em andamento.
Desafios legais poderiam estender ainda mais esse prazo. A empresa indicou que provavelmente irá à Justiça para tentar bloquear a lei se for aprovada, argumentando que privaria milhões de usuários dos seus direitos da Primeira Emenda.
O TikTok fez lobby forte contra a legislação, pressionando os 170 milhões de usuários do aplicativo nos EUA – muitos dos quais são jovens – a ligar para o Congresso e expressar oposição. Mas a ferocidade da reação irritou os legisladores no Capitólio, onde existe uma ampla preocupação com as ameaças chinesas aos EUA e onde poucos membros usam a plataforma.
“Não vamos parar de lutar e defender vocês”, disse o CEO do TikTok, Shou Zi Chew, em um vídeo postado na plataforma no mês passado e direcionado aos usuários do aplicativo. “Continuaremos a fazer tudo o que pudermos, inclusive exercendo nossos direitos legais, para proteger esta plataforma incrível que construímos com vocês.”
A rápida tramitação do projeto de lei é extraordinária porque visa uma empresa e porque o Congresso adotou uma abordagem indiferente à regulamentação tecnológica durante décadas. Os legisladores não agiram nos últimos anos, apesar dos esforços para proteger as crianças online, zelar pela privacidade dos usuários e tornar as empresas mais responsáveis pelo conteúdo publicado nas suas plataformas, entre outras medidas. Mas a proibição do TikTok reflete preocupações generalizadas dos legisladores sobre a China.
Membros de ambos os partidos, juntamente com autoridades de inteligência, temem que as autoridades chinesas possam forçar a ByteDance a entregar dados de usuários americanos ou instruir a empresa a suprimir ou aumentar o conteúdo do TikTok favorável aos seus interesses. O TikTok negou as afirmações de que poderia ser usado como uma ferramenta do governo chinês e disse que não compartilhou dados de usuários dos EUA com as autoridades chinesas.
O governo dos EUA não forneceu publicamente evidências que mostrem que o TikTok compartilhou dados de usuários dos EUA com o governo chinês ou mexeu no algoritmo popular da empresa, que influencia o que os americanos veem.
A empresa tem bons motivos para pensar que uma contestação legal poderia ser bem-sucedida, tendo visto algum sucesso em disputas legais anteriores sobre suas operações nos EUA. Em novembro, um juiz federal bloqueou uma lei de Montana que proibiria o uso do TikTok em todo o estado depois que a empresa e cinco criadores de conteúdo que usam a plataforma foram processados.
Em 2020, os tribunais federais bloquearam uma ordem executiva emitida pelo então presidente Donald Trump para proibir o TikTok depois que a empresa processou, alegando que a ordem violava a liberdade de expressão e os direitos ao devido processo legal. Sua administração intermediou um acordo que faria com que as empresas norte-americanas Oracle e Walmart assumissem uma grande participação no TikTok. A venda nunca foi concretizada por vários motivos; um deles foi a China, que impôs controles de exportação mais rigorosos aos seus fornecedores de tecnologia.
Dezenas de estados e o governo federal proibiram o TikTok em dispositivos governamentais. A proibição do Texas foi contestada no ano passado pelo Instituto Knight da Primeira Emenda da Universidade de Columbia, que argumentou num processo que a política estava impedindo a liberdade académica porque se estendia às universidades públicas. Em dezembro, um juiz federal decidiu a favor do estado.
Organizações como a União Americana pelas Liberdades Civis apoiaram o aplicativo. “O Congresso não pode retirar os direitos de mais de 170 milhões de americanos que usam o TikTok para se expressarem, participarem na defesa política e acederem a informações de todo o mundo”, disse Jenna Leventoff, advogada do grupo.
Desde meados de março, o TikTok gastou US$ 5 milhões em anúncios de TV que se opõem à legislação, de acordo com a AdImpact, uma empresa de rastreamento de publicidade. Os anúncios incluíram vários criadores de conteúdo, incluindo uma freira, exaltando os impactos positivos da plataforma em suas vidas e argumentando que uma proibição atropelaria a Primeira Emenda. A empresa também incentivou seus usuários a entrar em contato com o Congresso, e alguns legisladores receberam ligações com palavrões.
“É lamentável que a Câmara dos Representantes esteja a usar a cobertura de importante assistência externa e humanitária para mais uma vez obstruir uma lei de proibição que atropelaria os direitos de liberdade de expressão de 170 milhões de americanos, devastaria 7 milhões de empresas e fecharia uma plataforma que contribui US$ 24 bilhões para a economia dos EUA, anualmente”, disse Alex Haurek, porta-voz da empresa.
O deputado da Califórnia Ro Khanna, um democrata, votou contra a legislação. Ele disse que acha que poderia ter existido maneiras menos restritivas de perseguir a empresa que não resultariam em uma proibição total ou ameaçariam a liberdade de expressão.
“Acho que não será bem recebido”, disse Khanna. “É um sinal de que o Beltway está fora de sintonia com a localização dos eleitores.”
Nadya Okamoto, uma criadora de conteúdo com cerca de 4 milhões de seguidores no TikTok, afirmou que tem conversado com outros criadores que estão sentindo “muita raiva e ansiedade” sobre o projeto de lei e como isso afetará suas vidas. A jovem de 26 anos, cuja empresa “August” vende produtos menstruais e é conhecida por defender a desestigmatização dos períodos menstruais, obtém a maior parte de sua renda com o TikTok. “Isso terá repercussões reais”, disse.
