A mineradora Fortescue inaugurou nesta segunda-feira (8) em Gladstone, na Austrália, uma megafábrica de eletrolisadores, equipamento essencial para a produção de hidrogênio verde.
“Lançamos a pedra fundamental do que será um novo e enorme setor industrial na Austrália, criando o potencial para milhares de novos empregos em energia verde”, diz em nota o presidente executivo e fundador da Fortescue, Andrew Forrest.
Com o investimento, a mineradora se consolida como uma fabricante de equipamentos originais (OEM, na sigla em inglês). Os eletrolisadores separam os átomos de hidrogênio e o oxigênio que compõem a água com a aplicação de corrente elétrica. Quando a energia utilizada no processo é exclusivamente renovável, é possível obter o hidrogênio verde.
De acordo com a companhia, embora o processo de separação de hidrogênio e oxigênio não seja novo, a demanda por equipamentos que possibilitam essa quebra da molécula de água vai crescer globalmente, junto com a procura pelo hidrogênio verde.
O governo do Estado de Queensland apoiou o investimento com o fornecimento de uma subestação elétrica, rede rodoviária, comunicações, conexão de água da rede local e cessão da área.
A proposta da Fortescue é instalar ali um Centro de Manufatura de Energia Verde, que nasce com a fábrica de eletrolisadores e vai ocupar uma área de 100 hectares de Gladstone.
As próximas fases incluem uma instalação de testes de sistemas de hidrogênio e o projeto PEM50, de produção própria de hidrogênio verde.
O investimento faz parte de um pacote de US$ 750 milhões que serão aportados em negócios de hidrogênio verde da Fortescue nos Estados Unidos e na Austrália.
A mineradora também tem planos de investir US$ 5 bilhões no porto de Pecém (CE) para produzir o combustível renovável no país.